Desde sus inicios, la técnica fotográfica se esmeró por captar con su lente la realidad. De acuerdo a este objetivo podríamos sostener que toda imagen de la realidad es un documento de la misma. Pero a la hora de delimitar los campos de acción de la fotografía aparecen zonas bien definidas en cuanto al tema y el tratamiento fotogáfico que realicemos.

Una de las ramas más antiguas de la fotografía es la documental. Ya en los anales de la fotografía, Niépce y Daguerre se esmeraron por hacer de la técnica un fiel reflejo de la realidad. Hoy, si bien la fotografía puede ser más manipulada por los avances en las nuevas tecnologías, sigue prestando testimonio en tiempos difíciles, característica que definirá a la fotografía documental.

Entonces, tenemos que el primer trabajo de la fotografía como documento histórico nos llegó de la mano de Roger Fenton, quien capturó para la historia de la humanidad las imágenes de la Guerra de Crimea en 1855. Así nació el reportaje fotográfico y los que hoy llamaremos fotoperiodismo: la capacidad de capturar en imágenes toda la comunicación visual y la significación de un hecho real.

El periodismo, junto con la publicidad, fueron las áreas de germinación de la fotografía como documento histórico. Poco a poco, con el devenir de las últimas décadas del siglo XIX y casi toda la extensión del siglo XX, la fotografía sirvió de documento feraz de una realidad que quedaría impresa en la memoria colectiva.

Los usos de la fotografía documental se repartirían entre la captación de imágenes de actualidad para la prensa escrita, circunscripta a hechos coyunturales; y la inmortalización en imágenes de los eternos problemas que agobian a la humanidad, leánse conflictos bélicos, pobreza, matanzas en masa, injustica; así como festejos populares.

Fijas y estáticas para la memoria del espectador han quedado las fotografías de la Segunda Guerra Mundial, los testimonios del anarquismo en la Guerra Civil Española por Capa, la explosión de las bombas atómicas de Nagasaki e Hiroshima, los sobrevivientes de los campos de concentración del nazismo, las manifestaciónes de paz en contra de la Guerra de Vietman o el hambre en África o Latinoamérica.

Así es como se construye el sino de la fotografía documental: presentar a través de una imagen de la realidad, una reflexión social y política acerca de las implicancias de la realidad misma y nuestro accionar.