Ashura significa décimo, por lo que el décimo día del primer mes del calendario islámico tiene lugar la celebración de Festival Ashura, en la localidad iraquí de Kerbala.

En este día, el pueblo musulmán chiíta realiza celebraciones en honorable recuerdo a la muerte del Imán Hussein, nieto de Mahoma, quien fue asesinado en Kerbala en el año 680.

Musulmanes de todo el mundo pasan el día proponiendo muestras de auto-sacrificio en nombre de aquel a quien los chiíes consideraban el legítimo sucesor de Mahoma, y adoptan su punto máximo en Karbala, donde se encuentra el mausoleo de Hussein.

Allí, millones de devotos creyentes, desfilan hasta el santuario, equipados de filosos instrumentos que agitan en el aire y sobre si mismos, propinándose heridas en todo el cuerpo, y vertiendo su sangre a su paso.

Las calles de Karbala se llenan de hombres que, absortos en un fuerte trance, buscan purificación a través del dolor, unidos en una devoción y fanatismo que los hace casi desangrarse en su peregrinación.

Los cuchillos cortan las carnes incansablemente y las demostraciones de auto-sacrificio se alargan al continuar el día, con otra prueba de valor, caminar descalzos sobre el fuego de carbones encendidos.

Su autoflagelación vengará el martirio de Hussein, y calmará el dolor de un pueblo entero que perdió a su líder.