En los avances tecnológicos que aportaron al desarrollo de la fotografía se encuentra la cámara oscura, que fue inventada por Johannes Kepler para sus experimentos, con lo que luego conoceríamos como telescopio. La cámara era una habitación completamente oscura, cuya única fuente de luz era un mínimo agujero en una de sus paredes.

La cámara oscura funcionaba de la siguiente forma: la luz entraba por el orificio y proyectaba en la pared opuesta, la imagen invertida de un objeto. Para la historia de la fotografía, este fue el invento precursor que marcó lo que hoy conocemos como el objetivo de la cámara, el cual permite capturar imágenes a diferentes distancias y ángulos, obteniendo como resultado imágenes nítidas y luminosas.
Pero aún pasará mucho tiempo para que esto sea posible, ya que en sus principios la cámara oscura fue utilizada por observadores de la naturaleza, experimentadores y alquimistas con intereses empíricos o científicos. No se sabe con precisión quién fue su inventor, ni de qué fecha data, pero hay testimonios de que en la antigua Grecia fue donde surgió la preocupación por encontrar una explicación del fenómeno lumínico. Aristóteles sostenía que la luz se trasladaba de los objetos al ojo del observador con un movimiento ondulatorio. Para comprobar su hipótesis, construyó la primera cámara oscura de la que se tiene noticia.

 
Cuentan los que saben del devenir de este prodigioso objeto, que fue Leonardo Da Vinci quien redescubrió su funcionamiento y fue por esta razón que se atribuyó a él su descubrimiento.  El pintor italiano, junto con otros artistas de su época,  emplearon la cámara oscura para dibujar los objetos que en ella se reflejaban. Y así la cámara oscura se convirtió en la herramienta auxiliar del dibujo y la pintura, extendiéndose por toda  Europa. La cámara oscura renacentista tenía las dimensiones de una habitación, esto era necesario para que el pintor pueda entrar en ella y así dibujar los objetos que se reflejaban en su interior. Pero todavía la cámara oscura tenía problemas de nitidez y detallismo en el reflejo de la imagen, ya que para lograrlo el orificio por el que entraba la luz debía ser muy pequeño.

 
En el siglo XVI, otro italiano vendría resolver el problema de la nitidez. Giovanni Battista Della Porta, en sus experimentaciones, antepuso al orificio de la cámara una lupa y obtuvo mayor nitidez y luminosidad en la imagen reflejada.
Con el tiempo, la cámara oscura se convirtió en una caja portátil de madera que captaba las imágenes, y a través de los distintos experimentos físico químicos para la fijación de la imagen, podía obtener una fotografía.