En 1984, Steve McCurry,  fotógrafo de National Geographic, retrató a una niña de 12 años, durante la guerra contra la invasión soviética. Se trataba de una afgana, que había huído de su país y se encontraba en un campo de refugiados en Pakistán, donde se realizó la foto.

Al año siguiente la fotografía fue publicada en la portada de la revista. Esta imagen, tan impactante y expresiva, recorrió el mundo y sigue siendo una de las más recordadas de la publicación. Quizá en parte la fascinación se debió a que nada se supiera de la joven, ni siquiera su nombre, quedando conocida como la niña afgana.

A partir de entonces McCurry inició la búsqueda de la mujer, y sólo la encontró en el 2002, después de 17 años y muchos viajes realizados. Entonces el mundo pudo conocer a Sharbat Gula, quien volvió a vivir en Afganistán, y nunca supo que su imagen era famosa.

Sharbat vive una vida afgana tradicional, y hasta su reencuentro con McCurry, nunca había vuelto a fotografiarse.